战斗开始，皇太极派出精锐骑兵，以左右对进战术，攻击张春军两翼。
但张春同志很有水平，阵势摆的很好，大炮打得很准，几轮下来，后金军队损失惨重。
在战场上，英明是不够的，决定战争胜负的，是实力。
进攻失败后，皇太极拿出了他的实力——大炮。
由于之前被大炮打得太惨，皇太极决定，开发新技术，造大炮。
经过刻苦偷学，后金军造出了自己的大炮，共三十门，虽说质量如何不能保证，至少能响。
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所以当巨大的轰鸣声从后金军队中传出时，张春竟然产生错觉，认为是自己的大炮炸膛，还派人去查，但残酷的事实告诉他，敌人已经马刀换炮了。
但张春认定，无论如何，都要顶住，他亲自上阵督战，希望稳住阵脚。
这个愿望落空了。
为保证此战必胜，张春来的时候，还带上了一员猛将——吴襄。按原先的想法，吴将军是本地人，跟皇太极也打了不少仗，熟悉情况。
应该说，这个说法是很对的，吴襄到底了解情况，一看仗打成这样，立马就跑了。
这种搞法极其恶心，并直接导致了张春的溃败。
明朝四万援军就此覆灭，而城内的祖大寿，基本可以绝望了。
但绝望的祖大寿不打算放弃，他决定突围。
突围的地点，选在南城，据他观察，南城敌人最为薄弱。
按祖大寿的想法，能突出去最好，突不出去就回来，也就是试试。但他万没想到，这一试，竟然解决了一个贝勒。
几天后，祖大寿发动突围，与后金军发生激战。
围困南城的，是皇太极的哥哥莽古尔泰，此人属于大脑很稀缺，四肢很发达类型，故被称为后金第一猛将（粗人代名词），但这次，他遇上了更猛的祖大寿。
战斗非常激烈，祖大寿不愧为名将，带着城里的兵（并非关宁军）往死里冲，重创城南军队。
莽古尔泰感觉不对，便向皇太极请求援兵，但出乎意料的是，援兵竟然迟迟不到，莽古尔泰只能亲自督阵，用上所部全部兵力，才挡住了祖大寿的突围，损失极为惨重。
莽古尔泰在四大贝勒里，排行第三（皇太极第四），被弟弟忽悠了，实在是气不过，所以他立即找到皇太极，说自己损失过重，要求换防。
但皇太极压根不搭理他，莽古尔泰气不过，就把刀抽了出来，要砍皇太极，幸好被人拦住，才没出事。
搞笑的是，莽古尔泰同志回去后，居然怂了，且越想越怕，连夜都跑到皇太极那里承认错误。
皇太极倒也干脆，直接绑了关进牢房，不久后莽古尔泰就死了，死因不明。
这已经不是皇太极第一次耍诈了，他老人家虽然靠兄弟上台，却很信不过兄弟，按照他的想法，四大贝勒是没有必要的，只要一个就够了。
为达到这一目的，每到打硬仗时，他都故意安排兄弟上阵，所谓“打死敌人除外患，打死自己除内乱”。
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比如崇祯三年，他听说孙承宗出兵关内四城，明知敌人很猛，就派二贝勒阿敏出征，被打了个稀里哗啦回来，趁机撤了兄弟的职。
这次也差不多，如此说来，他大概还差祖大寿个人情。
但祖大寿的情况并未改变，他依然出不去，援军依然没法来，他依然不投降。
皇太极想招降祖大寿，很想，所以他费劲心机，先是往城里射箭，夹带信件，可是祖大寿的习惯很不好，总不回。
打了个把月，回信了。
这也是迫不得已，当初被围的时候，实在太过突然，按照明朝规定，军事部队执行任务时，身边只带三天干粮，现在都三十天了，吃什么？
吃人。
大凌河城里，除了一万多军队外，还有两万多民工，几千匹马。
还好，没有粮食，吃马也能活，过了几十天，马吃完了。
没办法，只能吃人了。
当兵的开始吃民工，而且很有组织性，今天吃几个，就杀几个，挑好人，组织起来杀掉，分吃。
杀掉的人除了肉吃完外，连骨头都没剩，收起来当柴禾烧，用人骨烤人肉，真正是物尽其用。
就是这样，也没有投降。
但祖大寿已经到极限了，这样下去，没被后金军打死，也被城里的兵给吃了。所以他开始跟皇太极联系。
联系的话题很简单，两个字——投降。
皇太极知道城里很困难，很缺粮食，但他并不知道，祖大寿很坚韧。
祖大寿根本不想投降，他只是拖延时间，等待援军，但时间越来越长，援军却越来越少，于是，经过审慎地思考，祖大寿做出了一个抉择，脱离苦海的抉择。
他与皇太极的使者进行了会谈，表示愿意投降。
崇祯四年（1631），祖大寿召集众将，宣布决定，投降。
所有的人都赞成，只有一个人反对——何可纲。
袁崇焕没有看错人，何可纲是一个靠得住的人，他严辞拒绝了祖大寿的提议，即使饿死，绝不投降！
袁崇焕也没有说错，他的魔咒最终应验了。
大家都投降，你不投降，就只有杀了你了。
祖大寿用行动，完成了袁崇焕诺言的最后部分：自相残杀。
他命令将拒不投降的何可纲推出城外，斩首示众。
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何可纲死前，并不惊慌，也不愤怒，只有鄙视，对叛徒祖大寿的鄙视。或许在他看来，这是最后的解脱，他终究没有辜负袁崇焕的期望。
但他并不知道，坚持到底的人，并不只他一个，坚持的方式，除死外，还有其它方式，比死更痛苦的方式。
杀死何可纲后，祖大寿出城投降。
对于祖大寿同志，皇太极显示了最高程度的敬意，比对兄弟还客气，带着所有高级官员出营迎接，连跪拜礼都免了，拉进大营后，管吃管喝，吃完喝完又送土特产，安排休息。
祖大寿很感动，随即提出，希望为后金立功，并拟出了一个方案：
锦州的守将，都是自己的手下，虽然现在有巡抚丘禾嘉坐镇，但只要能潜入城内，召集部下，就能杀掉丘禾嘉，攻陷锦州。
皇太极同意了他的方案，给祖大寿凑了几百人，假装大凌河逃兵，护送他进入锦州，并派出多尔衮率领军队，隐藏在锦州附近，等待祖大寿的信号。
信号是炮声，按照约定，祖大寿如顺利入城，应于十一月二日放炮，第二天动手，杀掉丘禾嘉，如一切顺利，就鸣炮通知城外后金军，里应外合，攻克锦州。
两天后，在皇太极的注视下，祖大寿率领随从，出发前往锦州。
事情非常顺利，十一月一日，在后金军的暗中护送下，祖大寿顺利入城。
从某个角度看，皇太极是个生意人。
其实他并不相信祖大寿，所以劝降又放走，还客客气气地请客送礼，只是希望得到更大的回报。
十一月二日，当他听到锦州城内传来炮声时，他终于放心了，祖大寿传出入城信号，这次生意不会亏本了。
但是第二天，他没有听到炮声，很明显，祖大寿还没有动手。
第三天，也没有炮声。
就在他极度怀疑之刻，却收到了祖大寿的密信。
这封信是祖大寿从城中送出的，大致内容是说，由于出发仓促，且锦州军队很多，身边的人又少，暂时无法动手，过两天再说。
既然如此，就多等两天。
两天，没信。
又两天，还没信。
到第三个两天，终于有信了。
皇太极又收到了祖大寿的信，写得相当客气，首先感谢皇太极同志的耐心等待，然后诉苦，说锦州城内防布森严，难以动手，希望皇太极继续等着，估计到来年，就能办这事了。
被人涮了。
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其实从开始，祖大寿就没打算投降，堂堂大明总兵，怎么能投降呢？
但不投降就出不去，所以他决定，投个降，先出去。
但是何可纲反对。
此时，祖大寿有两种选择，第一，当着大家告诉何可纲，我们不是投降，是忽悠皇太极的，等出去后，我们就找个机会跑路，回家洗了睡。
但这么干，难保不被人举报，保密起见最好别讲。且何可纲本是个二杆子，要死就死，投降就投降，投什么假降？
第二；杀了他。
只能这样。
于是何可纲死去了，祖大寿活下来，为了同一个目标。
事实上，祖大寿回到锦州后，啥都没干，就说自己跑回来了，继续一心一意地镇守锦州，坚决打击皇太极。
但刚涮完人家，就不认账，实在太过缺德，所以他在十一月二日的时候，还是按约定放了几炮，就当是给皇太极同志留个纪念，说声拜拜。
至于送信解释情况，说自己暂时无法下手，倒也并非客气，实在是没办法，因为他的许多部下和亲属，还在皇太极那边，自己跑了，还不客气客气，就扯淡了。所以这几封信的意思也很明确，就是说我虽然骗了你，但你也消消气，别把事情做绝，将来没准还能合作。
当然，关于这件事，也有争议说祖大寿同志不是诈降，是真降，只不过回锦州后人手不足没法下手，所以才没干。
这种说法是不太靠谱的，因为很快，他就接受了锦州防务，镇守锦州，要多少人手有多少人手，也没干。