亨利·斯特里特的庄园——的确可以用庄园来形容。
倘若过了那高昂过路费的石门就算，那这庄园可着实不小了。
这片土地的每一寸都属于他们，人也是。
罗兰见着了不少面容姣好的女仆：在他们得准许进入时，沿路的仆人们都纷纷露出某种昨夜出现在萝丝脸上的表情。
“你考没考虑过蒙面出行？”
萝丝小步慢行，偶尔趁那管家不备，小声对罗兰说：“弄个罩子，把你的脸罩起来。”
“对我好点，萝丝。”
“我对你还不够好？要是那恶毒鬼，早就想办法让这些婊子倒霉了。”
“仙德尔不会这么干。”
“你瞧，我没说名字，你就知道是谁。”
罗兰：……
金斯莱：……
“两位，你们分分时候。”侦探突然感觉自己不该陪他们来这一趟。
斯特里特家的屋门足够气派，比罗兰见过的泰勒和雪莱都要气派的多——或许地处偏远，斯特里特又是这片土地的‘国王’，对于空间的利用格外大方。
门几乎要比泰勒家的大了两倍，近似于他见过的，圣十字教堂的侧门。
这足够惹眼了。
更不必说那些漂亮的女仆。
“斯特里特爵士品味不错。”金斯莱对此评价，他好像习惯被这么些姑娘围着，从脸上看不出与往常的分别：“这些仆人的工资，每年就要数千镑了。”
“这么多？！”萝丝咂舌。
她还没适应自己的富豪兼富家小姐的身份。
“杂物女仆，女管家，洗衣女仆，厨房女仆，洗碗女仆，贴身女仆，家庭教师。除此之外，还要有车夫，园丁，男管家，听差，杂役，厨师，贴身男仆等等…”
金斯莱十分了解这些，谈起来就像滚瓜烂熟的诗歌。
“你可以计算，即便一个仆人只要六七个先令的周薪。”
“维持一座如此庞大的庄园，使其中生活的主人能自如，每年究竟要多少钱。”
这还没算生活用度开销。
至于说为什么女仆多，男仆少…
雇佣男仆需要缴税。
但女仆不必。
除此之外…
女仆也可以进行一些男仆无法进行的工作（也许都可以）。
这一路，萝丝见了太多要比雪莱家还奢华的景象：修剪出马匹形态的花草，奇特壮观的雕塑，锃亮的盔甲和展柜里一枚枚来历分明的珠宝与金器——上面注明了它从哪来，有什么样的历史。
并写了一行小字：
购买它花了多少钱。
这一行小字让金斯莱频频摇头。
不合格。
真正有底蕴的家族，不会向来客彰显自己的‘金钱’和‘权势’——当你被邀请进入我的领地前，你就该清楚我拥有什么样的力量。
男仆弯着腰，请他们入座后，轻声询问了口味。
很快，热茶和糕点就端上来了。
他们得到了仆人的致歉，并说主人还没回来，请稍等片刻。
待客厅里的女仆也纷纷离开，到门口待命。
罗兰摆弄着刀叉上镶嵌的小枚菱形宝石，和萝丝探讨这一副究竟值多少钱。
金斯莱有些很生气。
“这不是应有的待客之道。”他说。
一个仆人没资格擅自对来客致歉——如果真如他所说，主人未归，那么，他就该把这歉意留到主人回来后，让主人亲自丈量尺寸。
他并不清楚他们之间的关系，亲密程度。
不该草率开口。
这是一种轻视。
“…我好像并没感觉到？”萝丝眨眨眼：“这算侮辱吗？”
她习惯了侦探先生的‘敏感’，或者许多金贵人都有这个毛病。
“当然算。”金斯莱冷冷道：“特别是，斯特里特先生大概在家的情况下。”
他闭口不谈如何察觉的，但二十来分钟后，这答案的确被他说中了。
因为萝丝很清楚看见，那位有着和佩姬一样发色的男人，穿着衬衫和马甲，与另一个讨厌的人边交谈边推门而入——他甚至连伪装都不做，手里端着红酒，脚下踩着室内鞋。
归家，更衣，饮酒，招待朋友，交谈。
以上的行为不可能只用二十分钟完成。更何况，这种推门而入的轻慢，连萝丝都能察觉到了——她礼仪没白学。
“哦，差点忘了，我还有朋友。”
亨利·斯特里特头发不长，脸白得像尸体，有着一双惹人注目的大眼睛：他好像有两层以上的眼皮，眼窝凹陷，整个人精神状态不大好。
金斯莱表情更阴沉了。
他清楚这张脸意味着什么——他的父亲就时常这样，像没睡醒一样醉醺醺的拽着他疯言疯语。
一瞧就是在女人和酒里泡长了。
“您对我的主人没有一点尊重。”不知什么原因，金斯莱竟主动和萝丝打起配合，起身指责道：“作为斯特里特家的主人，您这样的行为可算不上绅士。”
亨利晃了晃酒杯，嘲笑道：“比自己主人先到目的地的仆人？”
又和身旁的男人对视。
两人大笑起来。
威廉。
黑鼻子威廉。
“我同您讲了，这三人是骗子，没准一路行骗，到了这地方，还以为能借着谁的名头挣上几个子儿。”
有些浮肿的威廉还是那副刻薄相，踱上地毯，卷翘的小胡子在唇上随着头和声音微微颤动：“一个俊俏的、靠脸吃饭的瞎子，一个只听了‘雪莱’就敢用的下流女人，一个…”
他审视金斯莱。
“一个连谎都不会撒的废物。”
他咂巴着嘴，腔调滑腻：“说说看，你们从哪儿偷来的这一身衣服？还是，到镇警的牢房里讲？”
“没什么教养，想必家里也少了一位真正懂事理的父亲…”
他没说完，却见罗兰一脸‘认同’，那自称‘雪莱’的姑娘也没什么恼怒之色。
这让威廉的嘲讽有了一丝停顿。
不过金斯莱无法忍受被人侮辱父亲。
他立刻拔出随身携带的手枪，指向威廉那只黑鼻子，眼里头一次冒出易于察觉的火焰：
“道歉，为你的愚蠢和傲慢。”
威廉惊了一秒，可却不认为，这几个荒唐人敢在斯特里特的庄园里动枪。
除非他们不想活了。
“窃贼变强盗了？三个先令，怎么样？”他满不在乎那直指面门的枪口，出言挑衅：“你们该被吊死，知道吗？”
萝丝按下金斯莱的手腕，他们早就说好，这一场刺激她来主key——
“我是雪莱，或者，您也可以把我当做骗子。斯特里特爵士，我来此，是受詹姆斯·雪莱之命：雪莱家将不日退出因斯镇——我为了「雪莱煤精」，一路颠簸，却得到这样的结果。”
“您和您的狗腿子该好好想想，如何面对雪莱家的愤怒。”
这威胁让人变得阴沉。
亨利·斯特里特推开还要讲话的威廉，几步上前。
“那么，女士或小姐，您的证明呢？”他仰起头，眼球向下转动：“我总不能凭您一张嘴就躬身，在这片土地上，斯特里特不会对任何人这样做。”
“没有人敢冒充雪莱。”萝丝皱眉。
“那可不一定，”亨利端着酒杯的那只手，分出一根指头，指了指她，“这不就在我眼前吗？雪莱家什么时候有了女管家？还是说，您要告诉我，您是雪莱先生的女儿？”
“您，不会撒这么愚蠢的谎吧？”
很好。
看来没法继续谈了。
“看在这支枪的份上，我允许你们离开我的庄园——小姐，珍惜我来之不易的仁慈。最近正值特殊日子，我不想把你们三位吊在喷泉旁展示威严。”
“我得考虑其他人的感受。”
他稍稍侧身，让出通道，做了个请的手势。
“离开我的庄园，窃贼们。”
萝丝眼神凌厉：“你的人在伦敦肆意售卖白矿，却没和雪莱打交道！你难道不清楚，在属于雪莱的地盘上卖这些——”
“我不会再售卖它们了。”亨利摩挲酒杯，下巴微扬，表情忽有些崇高：“那东西可代表着未来…怎么能轻易卖给卑贱的下等人…”
这话让萝丝更加愤怒。
因为这就证明，他和威廉多少对她的身份有所猜测，却装作不知，故意刁难。
没有证明，你没有谈话的资格。
“快离开吧，‘雪莱’小姐。”他盯着萝丝，又扫过金斯莱和罗兰，沉声警告：“别以为我不知道，你们和谁混在一起——我告诫诸位。”
“离开因斯镇，回你们该去的地方。”
“小心别把命丢在强盗手里…因斯镇最近不安宁，总有些谋财害命的恶人。”
“警惕，窃贼们。”
(本章完)